Als de oude vestingwallen rond de stad Groningen mogen worden verwijderd, in de laatste decennia van de 19e eeuw, krijgt de stad eindelijk de ruimte om uit te breiden. Dat is nodig, want het toenemende inwonertal heeft dringend ruimte en onderdak nodig. In de Meeuwerderpolder ten zuidoosten van de stad verrijzen talloze woningen, vooral bedoeld voor arbeiders. De parochie, waarin de katholieke bewoners van deze nieuwe Oosterpoortwijk zich verenigen, krijgt dan ook de naam van de patroon van de werklieden en arbeiders, de Heilige Josef. De gelijk namige neo-gotische kathedraal, ontworpen door de bekende architect P.J.H. Cuypers, wordt voorjaar 1887 plechtig gewijd.

De Sint Jozefparochie krijgt eigen scholen, uiteraard voor jongens en meisjes apart. De lagere school voor meisjes heet H. Mariaschool, de lagere school voor jongens Sint Jozefschool, de kleuterschool draagt de naam van Sint Agnes. Jongens en meisjes krijgen in 1907 een nieuw schoolgebouw aan de Polderstraat. De lessen zijn strikt gescheiden en net als bij de andere katholieke scholen deelt een muur het schoolplein in tweeën, zodat jongens en meisjes elkaar ook niet treffen tijdens het speelkwartier.

De katholieke scholen aan de Polderstraat komen in 1965 in beheer bij de KOC. Eind mei van datzelfde jaar komt er een einde aan de naar sekse gescheiden scholen. De KOC voegt de jongens- en de meisjesschool samen en maakt er een gemengde school van. Dat heeft te maken met de tijdgeest, maar meer nog met het aantal leerlingen en de verwachtingen voor de toekomst. Op dat moment staan er nog religieuzen voor de klas, zoals de Eerwaarde zuster Mariëlla en schoolhoofd zuster Josefta, die aan haar laatste jaar bezig is. Zuster Mariëlla, die met de andere zusters woont in het zusterhuis achter de Der Aa-Kerk, reist elke dag per trolleybus van en naar de school in de Polderstraat. Zij zal worden opgevolgd door de Eerwaarde zuster M. Benigna.

Het eerste jaar kelderen de leerlingenaantallen dramatisch. Aan het begin van het jaar bezoeken 321 leerlingen de lagere school, in december maar liefst tachtig minder. De daling van het leerlingenaantal, dat zich begin jaren zestig al duidelijk aftekent, zet verder door. Tien jaar later zijn er onvoldoende leerlingen om de school levensvatbaar te houden. De kleuterschool stopt in 1970, de lagere school drie jaar later.